【米英】《Hope》06
在阿爾的左等右盼之下，數日後利亞姆終於依約來找阿爾了，不過令他意外的是，一同前來的還有另一位來訪者。
「妳……」
「幹麻！我是來保護利亞姆的！誰知道你這惡魔會對利亞姆做出什麼事！」
「莉蒂亞……」利亞姆小聲唸了莉蒂亞一聲，有些歉意的看著阿爾，「你別放在心上，我已經把你之前跟我說的告訴她了，莉蒂亞也有接受，她這樣只是……不知道怎麼和朋友打招呼而已。」
自從上次那件事後，利亞姆發現莉蒂亞對他並沒有想像中的糟，相反的，莉蒂亞的態度其實是友善的，老實說這和他原本的認知不太一樣，於是出於納悶也是好奇，幾天下來細細觀察，他發現莉蒂亞不過就是不太坦率而已，什麼話都得帶上刺，但其實根本沒那個意思，他以前總以為莉蒂亞厭惡自己，但或許只是想多了。
「嗯。」阿爾也沒生氣，或說根本就直接略掉了那令人不悅的語氣，他關注的反而是莉蒂亞接受了自己的解釋，這讓他感到非常開心，果然願意相信自己的人類還是有的。
「說起來，你哥哥呢？」莉蒂亞到處東望西望，哪都沒見到上次那眉眼同寬的天使。
「亞瑟出去工作了。」
「工作？」亞利姆有些驚訝，他沒想過天使也要像人一樣勞動。
「嗯，他要去給聖物注入魔法，這樣那些聖物才能守護人類。」
「啊，原來工作指的是這個。」
「但是，那些東西不是會對惡魔造成傷害嗎？」莉蒂亞咕噥：「感覺真諷刺。」
「是嗎？」阿爾不這麼覺得，畢竟那本來就是他的工作。
「說起來，你沒有家人嗎？我說魔界的。」
「血緣上的那種是沒有的，我們的誕生和人類不太一樣，不過……通常大惡魔會撫養一個小惡魔。」
「那你沒有回去魔界，那個大惡魔不擔心嗎？」
阿爾搖搖頭。他很難想像從前在魔界帶他的大惡魔會有擔心這種情緒，要阿爾形容的話，他總覺得那人身上像是缺掉情感機能似的，任何事都無法令他產生一絲一毫波動。
沒有感情基礎，他們之間的關係自然就很薄弱，有時阿爾覺得自己與孤兒似乎也沒什麼不同，大惡魔只會在必要的時候出現，比如說自己體內的聖光快用盡時，比如說教自己魔法時，除此之外根本連他的影子都見不著。
不過他們之間雖是這樣，並不代表惡魔彼此間關係都很疏離，阿爾看到的更多是情同家人一般的相處著。而他，可能只是運氣不太好而已。
「為什麼？」莉蒂亞問。
「我們不回去，他們想像得到原因。這次我們是好幾個小惡魔一起下來的。」阿爾想了想，亞瑟跟自己解釋那叫什麼？生存測驗？「就是我們得待在人間三星期，依靠自己去……狩獵，並且躲避天使和聖物，也就是說，我們誰都有可能在這三星期中死掉。」
「好殘忍……」利亞姆皺了皺眉。
「好吧，其實我還是覺得奇怪。」莉蒂亞兩手托著下巴，很認真：「你哥哥到底幹麻收留你啊？天使和惡魔感情不是不好嗎？」
「因為亞瑟是天使呀。我這樣一人鐵定是活不下去的不是嗎？亞瑟很善良，不想對我見死不救，這很理所當然呀？」
「不……天使和惡魔的感情不是普通的差啊？我聽說……」
「莉蒂亞……」利亞姆在旁邊偷偷搖她，要她多少照顧一下阿爾的心情。
莉蒂亞不高興的看了利亞姆一眼，但還是乖乖的就沒再說話了。
「也許阿爾的哥哥是太寂寞了吧」利亞姆說。
「寂寞？」
「嗯……嗯。」利亞姆想了想要如何解釋自己的想法。「因為，聽你這樣講，總覺得你們的家人……怎麼說呢，關係並不堅固啊。啊……我也只是猜猜，說不定天界的情況也是和你們一樣的，然後你哥哥已經沒有和原本的養育者一同生活了，但人是不可能一直一個人的不是嗎？總會孤單的，所以……」
「可是照你這麼說的話，阿爾的哥哥又是為什麼沒和他的養育者在一起了呢？」莉蒂亞插話進來。
「天使是不會老的吧？不可能是對方病逝了，難道不是阿爾哥哥拋棄掉與養育者有關的一切嗎？」莉蒂亞很敏銳，「阿爾的哥哥會離開他的養育者，難道就不會離開阿爾嗎？這樣感覺就像阿爾哥哥只是突然來興致而已，等膩了哪天說不定就不要了。」
「我不是這個意思……」
「噢……」莉蒂亞不是故意要反對他的，她真的只是覺得……很怪。
──哪天膩了給我吧。
阿爾不發一語，他發現自己也無法否定。
或許就如同莉蒂亞所說，亞瑟只是一時興起。在天界遇見的那兩人都說過亞瑟並不喜歡小孩，而亞瑟也沒有否認，僅管他的答覆大多是編的，但同樣都解釋了是因為自己很乖巧的關係。
阿爾心底是有底的，這就是為什麼他總是很聽話，他怕亞瑟哪天就厭煩了。那個人給他的一切是那麼的溫暖、牢靠，他無法想像那畫面在眼前模糊掉的樣子，所以他只能當個好孩子，只要亞瑟不煩，他暫時就還不會離開。
其實只要知道努力的方向，阿爾就知道該怎麼辦了，儘管事情看上去並不是那麼樂觀。
可是有點阿爾還是搞錯了，不過說起來也理所當然，他的年紀和經歷還不足以令他知曉：情感這種東西，是不能單純依著什麼等比而論的。
「啊……別說這個啦！」莉蒂亞有些慌，要是利亞姆怪起自己把他的朋友弄不開心就糟了，好不容易最近他們的感情變好了。「我們來說點好玩的吧！」
「對……對！我們今天是來邀請你參加豐收慶的。」
「咦？那是什麼？」阿爾還是第一次聽說。
「因為今年收成很順利，父親大人想要舉辦一些活動來慶祝，不過雖然說是慶祝豐收，其實每年都會舉辦。」莉蒂亞語氣顯得有些自豪，畢竟這可是她家主持的活動呢！「白天有騎馬會，晚上也有舞會，絕對不會讓你無聊的！」
「嗯嗯！阿爾也可以邀請哥哥來，他一定會很高興的。」
聽到能和亞瑟一同前往，阿爾眼睛都亮了起來。
「什麼時候舉辦呀？」他問。
「下星期六～」
「嗯！」
阿爾的心情又好了回來，他已經迫不及待想把這件事跟亞瑟說了。他想，希望那時候亞瑟有空才好。
後來，他們幾個又嘰哩呱啦的聊到別的地方去了，阿爾對他們所說的事都充滿好奇心，畢竟在下界前他一直都待在魔界，人間的很多東西對他來說都是新鮮的，不論是文化還是書籍，他都很感興趣。
而在這之中，莉蒂亞話說得最多，在波佛特家她總是被當作小孩，像這樣大人一般滔滔不絕介紹什麼的情況是很少有的，於是她越說越起勁，而利亞姆就是在旁邊聽，爾偶插進來發表感想。
亞瑟今天回來得比往常都要早上一些，不過這時候兩個孩子都已經回去了，阿爾正無聊的發愁呢。一聽到開門聲阿爾整個人就活了過來，蹦蹦跳跳的迎了上去。
「亞瑟你回來啦！」
「嗯。」他笑笑，摸了摸阿爾的頭。
「嘿，那籃子裡裝的是什麼呀？」阿爾一下就注意到亞瑟手裡提著籃子，他一向都是清清爽爽的回來，這也是他們和人類其中一處不同的地方——他們手中往往沒有重量。
「一些做麵包的材料，還有牛奶。」亞瑟向他解釋，「後院有個窯不是？我們今天來做做看吧。」
阿爾對那個土窯印象還蠻深刻的，儘管至今為止他們都沒有使用過，但畢竟那是和天界的家少數不同的地方，在那裡是沒有這種東西的。
「麵包，不是人類的食物嗎？」
「是呀。」
「我們能吃嗎？」
「嗯。雖然我們無法像人類一樣從中攝取能量，但我們還是可以食用也嚐得出味道。」亞瑟邊說邊走到後院，吩咐阿爾去幫他撿一些枯枝爛葉，自己則是走到一邊去搬他們之前改建時殘留下來的木柴。
他攀著窯磚，先用木柴在裡面疊出形狀，然後再用魔法把樹枝點上火，扔到木材堆疊出來的縫隙裡。起初窯口裡面的情況令人很是沮喪，可憐兮兮的升著彷彿一拍就會熄了的小煙，亞瑟繼續添著火的樹枝，漸漸才有了起色，發著黃的火在窯裡燃燒著，照出窯洞裡面的樣子，到最後整圈就像要化了似的那般紅通。
他關上窯門，回過來，走進廚房把麵粉倒在大碗裡。。
亞瑟拉過一張椅子，讓阿爾坐在上面，阿爾張著大眼看那白花花的不知名物，他用手戳了一下，那粉末堆疊的小山就往一邊塌了。
「亞瑟吃過人類的食物嗎？」
「嗯。」亞瑟點點頭，走到後院，窯的旁邊有一口井，他打了一些水上來，然後把水和牛奶倒進另一小碗，接著又加了一些糖和黃油。「挺好吃的，你會喜歡上它的。」
「我不太懂好吃是什麼意思。」阿爾想了想，是像他們攝取能量的感覺嗎？可是他並不覺得自己進食時有什麼特別的感觸。在更小時後，他還不知道自己獲取的那些東西源自於人類時也一樣，除了體力恢復之外，他什麼都感覺不到。
「一下你就會知道了。」亞瑟對他笑笑。
接著亞瑟把小碗倒進大碗裡，他用勺子和了和，當麵粉變得有些黏時，他改用手去揉捏，麵糰在他的拉揉下顯得有些微妙的噁心感，亞瑟倒也沒煩，只一心專注投入在動作上。
接著他從籃裡取出一塊麵種揉進大麵糰裡，搓揉幾下，然後用一張薄布蓋在碗上。
「好了，就先讓它放一下吧。」亞瑟說，一邊停止了動作。
「嗯！」阿爾點頭，不禁也開始期待了起來，還沒進爐他就真的相信成果一定會很棒了，至於問為什麼，他想是因為亞瑟的表情是那麼認真可靠的關係。
「亞瑟很喜歡料理嗎？」
「嗯。」
「那為什麼在天界的家沒有那個爐子呢？」
亞瑟被他這麼一提醒，才覺得這和自己的興趣的確挺衝突的。他想了想，說起來自己為什麼喜歡料理呢？最開始又是什麼時候喜歡上的呢？
他絞盡腦汁的想，才終於想起一個畫面。他已經不記得那是多久以前的事了，某天他照常做著給聖物加持的工作穿進人類屋裡時，正好看見一位太太給伴侶端上親手調理的餐點。亞瑟記得的，正是這個畫面。那太太和一邊等待的老公都笑得如此滿足，即便他們的食物寒酸慘慘，但他們之間的真誠卻如鐵烙在他內心深處燙下了一個印。他們的笑容明明起於廉價，卻牽動了某些愚昧俗人花盡一輩子都無法理解的昂貴。
他想，自己原來是在追求這種東西嗎？原本不論在人間還是天界，他都沒有動力搭一個窯出來，明明自己愛好料理並且早已把各種步驟熟記於心，卻沒有真正付諸行動過，結果最根本的原因，只是因為沒有等他捧出餐盤的人嗎？
「亞瑟？」
亞瑟看了看阿爾，這麼複雜的東西他不知道該怎麼說，也說不出口，即便他心裡清楚阿爾根本不會笑他的。
「我只是覺得……」亞瑟溫柔的對他笑，把理由都濃縮進最簡單的一句話了：「能遇見你真是太好了。」
「真的嗎？」僅管這句話答得有些莫名其妙，但還是把阿爾的注意力給吸引走了，畢竟它的意義太過特別。
「嗯。」
等他們忙完已經是很久以後的事了，當亞瑟從窯裡把麵包夾出來時，阿爾的雀躍瞬間往下掉了一半，那顏色黑的像他們清出來的那些焦枝爛炭，就連阿爾這樣不解人間料理的憑直覺都能覺出不對勁了。
顯然亞瑟也是有點奇怪，但他也只是愣了一下，然後像是從哪裡找到什麼理由似的，又堆出笑臉把他捧到阿爾面前。
「吃吃看吧。」亞瑟笑著說。
「噢……」阿爾捏起麵包，觸感並不像想像中的鬆軟，那真的是烤太焦了，麵包一受力就斷成兩半，同時還剝落了如同枯樹皮般的碎屑。
其實阿爾心裡已經開始發毛了，他求助似的望了望亞瑟，對方卻沒有接收到他的訊息，仍是那樣笑臉盈盈。
阿爾在亞瑟的眼裡看到了亮晃晃的期待神色，他吞了吞口水，沒辦法對著那張企盼的臉說不要，於是只能暗暗吸口氣咬下去。
強烈的苦味像風一般襲捲而來，那味道太過刺激，他差點就要嘔出來，但阿爾還是死命的把那股嘔勁忍了下去，他看見亞瑟的表情在自己咬下去的瞬間越發的明亮，於是他只能硬著頭皮吞下去。
「好吃嗎？」亞瑟問他。
「嗯，好吃！」阿爾想，或許只是他不習慣這種味道吧。畢竟亞瑟先前也說這東西是好吃的，既然亞瑟都這麼說了，那大概就是這麼一回事吧……
不過後來事實證明阿爾的想法太過單純了，一次他把那麵包拿給利亞姆和莉蒂亞，莉蒂亞連嚐也不嚐，立刻就把利亞姆手上的那塊搶過來扔到地上。她說，消化系統和人類不同這大概是阿爾身為惡魔最該慶幸的事了，否則他得拉上個幾天幾夜，那味道可有得他受了。
還好這次亞瑟做的量並沒有很多，阿爾速戰速決的把最後一口給吃掉。亞瑟看他狼吞虎嚥的，還真以為阿爾很喜歡，不禁在心裡沾沾自喜，他想，哪天得去和法蘭西斯炫耀一番。
接下來亞瑟開始清洗那些餐具，收拾完後，他走到後院挖一個坑，把那些燒過的灰粉碎枝掃到洞裡，再填土，不然就這樣堆在外頭實在是不太好看。
「對了，亞瑟。」阿爾也在一邊幫忙，「今天利亞姆有來找我玩哦～就連莉蒂亞也來了呢！」
「是嗎。」
「嗯！」阿爾點點頭，「他們還邀我去參加豐收慶呢！」
「亞瑟，我們一起去吧！好嗎好嗎？」
亞瑟看了看阿爾，只遲疑一下，就答應了。
「好。」